东坡回赠肉作为一道传统名菜，源于宋代苏轼在徐州抗洪治水的史迹：
宋神宗年间，苏轼曾知徐州，刚上任几个月即遇上黄河发大水，徐州被大水包围，苏轼亲率官民奋战一个多月，终于解除了大水的危害。百姓为感谢知府，特杀猪宰羊、担酒抬肉到府衙表示谢意。苏只好将酒肉收下，并指导厨师将其烹制成菜肴，用来慰劳参加抗洪的百姓，故得此名。当地的《大彭烹事录》中对此事也有记载，并有诗云：“狂涛淫雨侵彭楼，昼夜辛劳苏知州。敬献三牲黎之意，东坡烹来回赠肉。”此菜流传到民间后，厨师又加以发挥，烹制出“东坡方肉”、“东坡四喜肉”、“东坡坛子肉”，使东坡回赠肉更是锦上添花。
