人们习惯于将家庭成员的集体照称为全家福，带有和睦相亲团圆的意思。特别在照相机还未进入普通家庭之前，人们对这种集体照尤其重视——全家老少排序坐好，衣着整齐，姿态标准，在相机镜头前摆出一副即将进入历史的表情。这种全家福也确实很有纪念意义，常被珍藏在每个家庭的相册里。
世事无常，能够家庭团圆的确是幸福的。在上海，每逢节日喜庆、合家团圆的日子，宴桌上必有的一道烩制菜肴，也称全家福，这道菜肴将家庭的欢聚带入了更热烈的氛围。
这道菜的来历有两种传说。一说创于秦朝，当年秦始皇焚书坑儒，有位叫方财的儒生侥幸逃脱。为了躲避官府搜捕，方财隐名漂流异乡。几年后，方财返回家乡。由于两年前发大水，妻子儿女外出逃难，不知下落。方财悲伤难抑，跳江自杀，被一渔夫救起。当他将自己的遭遇哭述后，渔夫笑了：“老弟，我曾救起一少年，收他为婿。据他讲也姓方，你不妨去看看。”一见面，果然是方财的儿子。半年后，方财正在街上卖鱼，从人群中挤来一妇人正是他的妻子。几经磨难，方财一家终得团聚。那天渔夫特请名师掌勺，为方家庆贺。厨师煞费苦心，精选禽、畜、鱼及蔬菜烹制了个菜，意喻全家团聚之福，故起名全家福。众宾客食后，赞不绝口。
另有传说，明永乐年间，有一年元宵佳节，明成祖朱棣到城中观赏花灯。回到宫中腹感饥饿，命令御厨进膳。可是膳房只有冷膳，重新制作又来不及了，厨师们急中生智，将各种冷膳烩入一锅，加入鲜料，很快烹制出一盆色、香、味俱佳的菜肴。皇帝、皇后和太子吃了觉得非常可口，询问菜名，机灵的厨师回答说是全家福。皇帝听了心中大悦，重重奖赏了厨师。从此这道菜便流传开来。
