而“软壁垒”是相对于关税这一“硬壁垒”而言的，西方发达国家对此已早有足够准备，由于他们是在完全控制掌握和充分强化了国际性“软壁垒”手段的情况下，才撤掉“硬壁垒”的。“软壁垒”的种类繁多，主要包括：环保标准、动植物卫生检疫措施等技术性壁垒；消费市场立法、反倾销法案等市场及消费性能壁垒；不违背世贸组织规则情况下，为保护本国产品和利益而不断提出的标准苛刻的绿色壁垒、安全壁垒等新贸易保护主义壁垒；还有在不违背世贸组织规则的情况下，利用本国自然、地理、气候等方面特点和技术要求上的差别，设置的特色性壁垒，这便是我们这个农业出口大国所要面对的现实。
2002年1月28日，联合国粮农组织和世界卫生组织在摩洛哥的马尔喀什议会大厅，当即欧盟官方在会上公布决议：“自1月31日起禁止从中国进口供人类消费或用于动物饲料的动物源性产品，但肠衣及在海上捕捞、冷冻、最终包装并直接运抵共同体境内的渔业产品（甲壳类除外）不在禁止进口之列。”
欧盟的这一禁令意味着中国每年丧失6.23亿美元的水产出口额。受损的中国企业超过95家，平均每家损失300-500万美元，同时让4.96万中国劳动力直接受到牵连，此外还有十几万农户受到损失。这是对中国养殖业和水产业伤筋动骨的打击。
2002年1月，美国食品及药品管理局（FDA）出也做出反应，对我国虾产品发出预警通报；同年5月24日，美国路易斯安娜州农林部通过紧急法案，对中国进口的所有小龙虾和虾类产品进行氯霉素检测；接着，美国佛罗里达州检出中国虾类含氯霉素并有可能效仿路易斯安娜州的做法。
2002年3月，日本厚生省宣布对我国动物产品实施严格检查，并公布了11种药物的残留限量。
据农业部信息中心统计，受欧盟全面禁止进口我国动物源性食品影响，2002年前5个月我国对欧盟畜产品出口降幅达33.5%。同时对亚洲和非洲的出口也大幅下降。前5个月我国畜产品累计出口同比下降12%。
2002年2月6日，英国食品标准局（FSA）发布消息称，该局对市场上的蜂蜜进行的检测结果显示，有7种来自中国的样品在氯霉素的检测上呈阳性。并要求对中国产蜂蜜全面禁售。
在香港鱼市，继鳗鱼之后,中国大陆供应香港澳门的淡水鱼也被发现含有致癌的化学物质孔雀石绿（Malachite green）。两地已大幅减少淡水鱼的进口.。而在新加坡,也停止了含有孔雀石绿的大陆的鳗鱼的进口.继鳗鱼后,香港政府抽查检验了市面上由中国大陆进口的淡水鱼样本,发现十九个样本中包括桂花鱼,鲤鱼在内,有七个样本含有可致癌的化学物质孔雀石绿。孔雀石绿价格低廉,治疗鱼类皮肤病有特别的效果,消毒后的鱼即使死亡颜色也较鲜亮,消费者难以从外表分辨是否新鲜。但人类食用后会引发基因变异导致癌症。
大陆出产的淡水鱼占香港整体供应量七到八成,影响层面比活鳗鱼绿严重得多。星期天,星期一,淡水鱼生意一落千丈,香港买鱼的人明显减少。香港养鱼和零售业界表示， 大众根本无法分辨市面的淡水鱼究竟是本地出产或者来自大陆。他们要求政府采取措施，向大众保证养殖水产可以安全食用，否则不排除会罢市。
而正在这时，当地传媒又爆出大陆鳗鱼恐怖养殖法：据林先生报料，大陆鳗鱼养殖场每天都用十多种药物，如黄霉素［flavomycin］、氯霉素等喂白鳝。“昨天鳗鱼还刚下了药，今天就抓来上市，鳗鱼里含药还没有散去。”他还说，鱼贩捉鳝的方法更加恐怖，“鳝鱼钻到泥里比较难抓，鱼贩会放高锰酸钾［potassium permanganate］去毒鳝鱼，这样鳝就会好听话躺在那里让人抓。”
另外，从事皮革生意的梁先生，也大爆大陆鱼、鸡、猪场将皮革废料当饲料的骇人做法。他表示，制造皮革要用大量化学剂，大量边料都要切掉，“大陆有人专收这些废料，拿去磨成粉，与粟米粉、盐粉混合后卖出去”，梁先生指大陆东北的香港皮革厂，都有人专收废料做饲料，香港三百多养鱼户及批发商酝酿集体罢市。
