2002年8月23日，沈乃东在杭州市祥符桥家禽批发市场15号摊位销售含有“瘦肉精”的外地猪肝，25日，颜女士食用了这种猪肝后引起中毒。事后，杭州市畜牧兽医总站监督科对中毒事件进行立案调查，发现沈乃东不具备销售外地猪副产品的经营资格，并明确告诉其不得经营猪副产、不得经销外地猪肝。同时，家禽市场在同年9月1日向各种经营摊点发出次日起禁止经营外地猪肝、猪肺和非法产品的通知。但沈乃东无视上述通知，在明知销售的外地猪肝中含有“瘦肉精”的情况下，仍然秘密从海盐等地大量购入猪肝进行销售，导致9月9日杭州华佳纺织有限公司22名职工食用后，发生 “瘦肉精”集体中毒事件。
同在浙江省的湖州市2001年也发生了一件毒倒80多人的猪贩子被判赔偿的事件。浙江湖州个体肉摊摊主莫某，不知情从猪贩吕某处买来服用过“瘦肉精”的生猪屠杀后出售，导致80多人食物中毒。莫某因此赔偿消费者损失23443.50元。之后，他将吕某告上法庭，要求其承担损失，吴兴区法院经审理认定吕某向莫某销售含有“瘦肉精”的生猪，违反国家有关规定；莫某不知情购进销售，且已受到处罚及经济赔偿，吕某理应对其损失承担民事赔偿责任。
2003年1月《焦点访谈》追踪报道了一件涉及重庆、贵州、浙江、上海、江苏三省两市制造销售含“瘦肉精”饲料案。2002年6月3日重庆永川市农业局接到群众举报，在当地销售的贵州遵义市科新饲料厂生产的元林牌饲料里含有“瘦肉精”。由于案件已经涉及重庆、贵州两地，加上查扣涉嫌掺有“瘦肉精”的饲料有55吨之多，涉案金额60多万元。专案组在浙江警方的协助下，抓获了吴胜兄弟，并在现场发现了大量假冒浙江黄岩荣耀化工厂和其他厂家的商标、合格证等物品。经过突审，吴胜交代了加工生产掺杂“瘦肉精”的饲料原料的违法行为。据调查，吴胜使用的“瘦肉精”原粉是从上海人朱伟处买来的。专案组马上赶到上海并抓获了朱伟。经朱伟交代，“瘦肉精”是从江苏金坛买来的，卖给朱伟“瘦肉精”的犯罪嫌疑人已经逃跑。犯罪嫌疑人吴胜、吴晓、朱伟已移交检察机关，掺有“瘦肉精”的饲料及时得到了处理。
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像上面这些因为制造贩卖或非法施用“瘦肉精”而已接受或正在接受法律制裁的不法之徒还有很多，可随着食品安全的关注度与日俱增，仅以2002年为例，国家工商总局公布的2002年消费者申诉的十大热点问题中，对于食品类的投诉，仍以83235件高居第一位。而肉类食品最严重的问题依然是猪肉注水和“瘦肉精”污染。2003年上半年，卫生部收到重大食物中毒报告116起，中毒人数3643人，在养殖过程中滥用“瘦肉精”等药物是引起中毒的重要原因之一。面对如此严峻且荼毒日久的“瘦肉精”，各地政府职能部门还是做了相应的防范与努力：
早在1997年3月，我国农业部严令禁止β——激动剂在畜牧业上的应用。
